活版印刷でカレンダーづくり

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みなさんは活版印刷をご存知ですか？活版印刷とは、活字という金属のパーツを使って版下を組み上げて行う印刷方法のこと。かつて印刷物の多くは、この活版印刷でつくられていましたが、最近ではパソコンで簡単につくることができるように。でも、逆に、紙やインクの質感や味わいが人気で、今も、名刺やメッセージカードなどを活版印刷でつくっている方もいます。
今回、私たち“RE住むDIY部”は、そんな活版印刷に挑戦することに。新年度に向け4月から使えるカレンダーをつくってみました。

組版からの挑戦

RE住むDIY部メンバー全員、活版印刷初挑戦。まずは、自分たちの手で活版印刷ができる場所探しからスタート。活版印刷は（1）活字を組む→（2）色をつくる→（3）印刷するという工程に分かれていますが、全体の構成を作ることになる「（1）活字を組む」（組版）の工程を体験できるところを選びました。
今回、ご協力いただいたのは、浅草は合羽橋のほど近くに印刷所を構える「ファーストユニバーサルプレス」（http://www.fupress.jp）の溪山先生。

活字を組む

作業場に入るとまず圧倒されるのは、そこに置かれた活字の数。インクの香りが漂う空間の中にはこうした金属の「活字」がところせましと並べられています。

この黄色いものが活字を組むときの枠になる「ステッキ」。この「ステッキ」に、金属のパーツを隙間なく配置して版下をつくる作業が最初の工程となります。たった1文字を思い通りの場所に配置するにも、無数のパーツを使用します。

日付部分に使用する数字の「活字」

カレンダーのヘッダーになる「月」の部分が完成した版下

溪山先生に「1ヵ月分なら10分くらいで組めますよ～」と言われて、「そんなに簡単なんだ！」と、気をゆるめていたメンバー。ところが、作業をはじめたとたん「10分は無理だ……」「これを9ヵ月分…？！」と、ちょっと不安な声も…。決められたレイアウトに沿って活字を配置していくだけとはいえ、活字と活字の間のスペースもクワタやマルトを隙間なく、そしてバランスよく組む、という作業が初心者の私たちにとっては、簡単なものではありませんでした。

例えばスタンプを想い浮かべてください。絵柄や文字が逆さまですよね。活字もそれと同じように逆さまになっていて、それを配置するので、ちょっとでも気を抜くと「あれ？まちがってる？」と頭が混乱すること多々…。

組みあがった版下。スタンプのようにすべてが逆さま

左写真の版下で印刷したもの

「水曜日って右からWEDであってましたっけ？(笑)」と、曜日部分になる小さな英字の「活字」と佐渡山も格闘。他にも、そもそも月の始まりの曜日が違うカレンダーなのに全員が月曜日から組みはじめてしまう……など、そんなこと間違えちゃうの？という間違いが多々起きながらも（笑）、次第に「活字を組む」の作業のコツをつかんでいきました。
「こういう作業好きだなぁ……」「コピペってすごい機能だなあ」と、さまざまな感想（悲鳴！？）を口にしながらも、部員たちはそれぞれに作業を楽しみました。

あらかじめ作成しておいたリスムさんの版をセット

1ヶ月分の活字が組みあがったもの

最後に、活字とは別で用意しておいたRE住むのホームページにもいる、私たちのオリジナルキャラクター「通称・リスムさん」のイラストの版を「月」の数字の横にセット。これでようやくカレンダー1ヵ月分の版下の完成です。

色をつくる

版下が完成したらついに活版印刷機の出番。こちらは約30年もののヴィンテージなんだそう。まずはこの丸い鏡のような部分に好みの色のインクをのせます。インクをのせたらハンドルでローラーを上下させてインクを印刷機にまんべんなく馴染ませます。ハンドルを何度も上下に動かすこと約100回!! と、この作業もなかなか重労働。
今回は「3人それぞれの好みの色をつくりたい！」と各々好きな色づくりに挑戦しましたが、イメージした色味に近づけるのもなかなか難しく、何度もインクを足して、調合していきました。

印刷する

印刷機にインクが馴染んだら、組み立てた版下をセット。紙を挟んでプレスします。
まずはテスト印刷にトライ。
想像以上にプレスする“タイミング”と“力”のバランスが難しく、力が弱くてかすれてしまったり、タイミングが合わずに版ズレを起こして二重になってしまったり……

左：版ズレして文字が太くなってしまっています。右：リスムさんのイラスト部分に全然色が乗っておらず、かすれてしまったもの。

印刷してみて、3日と13日の‘3’が逆になっていることが発覚！なんてことも（笑）。
試作を繰り返し、本番へ！独特のタイミングと力のコツをつかめると、そこからは楽しくなり、何枚でも刷っていたくなってしまうほど。途中でインクが切れてしまい、「同じ色をつくるにしてもインクの比率がわからない……(汗)！」と、初心者ならではのハプニング？もありましたが、これも手作りならではの醍醐味でした。